Das Töten von männlichen Eintagsküken der Legerichtung wird seit Jahren im Agrarsektor und bei Verbrauchern kontrovers diskutiert. Durch die Zucht auf Legeleistung setzen die männlichen Tiere dieser Linien kaum Fleisch an und gelten somit als „unerwünschte Nebenprodukte“. Als Konsequenz werden jährlich ca. 42 Millionen männliche Küken kurz nach dem Schlüpfen in Deutschland getötet. Um dies zu verhindern wurde in den letzten Jahren verstärkt nach Alternativen gesucht und an unterschiedlichen Lösungsansätzen geforscht. Dies sind die Geschlechtsbestimmung im Ei, die Mast der männlichen Hühner, sogenannte „Bruderhähne“, und die Zucht von Zweinutzungshühnern.

Verbot des Kükentötens ab 1. Januar 2022

Im Januar 2021 hat das Bundeskabinett dem Gesetzesentwurf zur Änderung des Tierschutzgesetzes des Bundesministeriums für Ernährung und Landwirtschaft (BMEL) zugestimmt. Demnach soll ab dem 1. Januar 2022 das Töten männlicher Eintagsküken verboten werden. Des Weiteren soll ab dem Jahr 2024 die Geschlechtsbestimmung im Ei bereits vor dem 7. Bruttag stattfinden, um sicherzustellen, dass den Embryonen im Ei keine Schmerzen zugefügt werden. Bislang gibt es jedoch in der Wissenschaft keinen Konsens über den genauen Beginn des Schmerzempfindens bei Hühnerembryonen. Fest steht jedoch, dass im ersten Trimester, also bis zum 7. Bruttag, kein Schmerzempfinden vorliegt.

Aktuell werden in Deutschland derzeit drei Methoden erforscht, die eine Geschlechtsbestimmung im Ei ermöglichen. Zum Einsatz kommen hierbei endokrinologische, molekularbiologische Verfahren sowie die Geschlechtsbestimmung mittels Spektroskopie.

Anforderung an technologische Methoden

Alle Methoden zur Geschlechtsbestimmung im Ei müssen umfangreiche Anforderungen erfüllen:

• Frühe Erkennung des Geschlechts, um keine Schmerzen bei den Embryonen zu verursachen
• Keine negativen Effekte auf die Embryonen, auf die Schlupfrate und die geschlüpften Küken
• Hohe Zuverlässigkeit bei der Bestimmung des Geschlechts
• Schnelle Methode für einen hohen Durchsatz in der Brüterei
• Kostengünstig für eine wirtschaftliche Umsetzung des Verfahrens
• Möglichkeit zur Nutzung der aussortierten Eier zur Weiterverarbeitung  
• Gewährleistung der Akzeptanz der Öffentlichkeit

Aktuell wird in Deutschland an drei Methoden geforscht. Zum Einsatz kommen hierbei endokrinologische sowie molekularbiologische Verfahren, ebenso wie Verfahren mittels Spektroskopie.

Einsatzzeitpunkt enscheidend

Das endokrinologische Verfahren wird bereits in Brütereien eingesetzt. Die Eier von Legehennen, deren Geschlecht mittels dieser Methode bestimmt wurden, werden seit 2018 in deutschen Supermärkten verkauft. Ende 2020 sollen auch Eier, entstanden aus dem molekularbiologischem Verfahren, in Supermärkten vermarktet werden.

Beide Methoden haben jedoch den Nachteil, dass sie erst ab dem 8./9. Bruttag eingesetzt werden können. Nach dem neuen Gesetzesentwurf sind sie daher keine zukunftsfähigen Lösungen. Die hyperspektrale Messtechnik ist erst ab dem 13. Bruttag einsetzbar und kann daher ebenfalls nur als Übergangslösung angesehen werden. Somit ist die Raman Spektroskopie bislang die einzige Methode, welche die Anforderung, nach einem frühen Einsatzzeitpunkt im ersten Trimester (bis Tag 7), erfüllt. Zum derzeitigen Zeitpunkt konnte jedoch noch kein Termin für eine Markteinführung dieser Technik benannt werden.

Nach derzeitigem Wissensstand steht noch kein Verfahren zur Geschlechtsbestimmung im Ei zur Verfügung, das alle im Vorfeld benannten Anforderungen erfüllt. Die auf endokrinologischen und molekularbiologischen Methoden basierenden Verfahren, die derzeit bereits in Deutschland Anwendung finden, setzen erst im zweiten Trimester der Embryonalentwicklung an. Somit entsprächen sie bei Umsetzung des vom BMEL vorgelegten Gesetzesentwurfs ab 2024 nicht mehr den Vorgaben, nach denen die Geschlechtsbestimmung bis zum 7. Bruttag erfolgen muss.

Die Geflügelwirtschaft ist dem Ausstieg aus dem Kükentöten gegenüber offen, kritisiert jedoch den kurzen Übergangszeitraum, um neue Technologien zu etablieren und alternative Maßnahmen ergreifen zu können. Die meisten Öko-Verbände hingegen sehen in der Geschlechtsbestimmung im Ei keine geeignete Alternative, da das Töten der männlichen Küken nur auf einen früheren Zeitpunkt verschoben wird. Stattdessen setzen sie auf den vermehrten Einsatz von Zweinutzungshühnern, um der selektiven Zucht auf Mast- und Legerassen entgegenzuwirken. Trotzdem werden bei der ökologischen Ei-Produktion derzeit noch bis zu 95 % der Eier von Hennen gelegt, deren männliche Geschwister als Eintagsküken getötet wurden.

Bis 2024 praxistaugliche Methoden erforderlich

Falls bis 2024 keine praxistaugliche Methode etabliert werden sollte, kommen rund 42 Millionen männliche Küken auf den Markt, für die angepasste Haltungssysteme und Vermarktungsschienen bereitstehen müssen. Für die Aufzucht und Mast der männlichen Tiere würden neue Ställe benötigt werden, deren Bau jedoch oft langwierige Baugenehmigungsverfahren vorausgehen, die nicht selten in einer Ablehnung enden. Zusätzlich stellt die Vermarktung der männlichen Tiere am Ende der Mast eine Herausforderung dar. Durch das geringe Schlachtgewicht und eine abweichende Zusammensetzung des Schlachtkörpers zur Norm, nehmen große Schlachtereien und Zerlegungsbetriebe die Tiere bislang kaum an. Kleine Schlachtbetriebe sind aufgrund der hohen gesetzlichen Anforderungen in Deutschland kaum zu finden. Zudem kann eine erfolgreiche Vermarktung der Bruderhahn-Schlachtkörper, die einen geringeren Brust- und Schenkelanteil aufweisen, nur dann erfolgen, wenn Verbraucher auch dazu bereit sind, für die Produkte höhere Preise zu zahlen. Nur so kann zukünftig auf das Töten der männlichen Küken verzichtet werden.

Auch wenn die Geflügelwirtschaft den Ausstieg aus dem Töten männlicher Küken grundsätzlich unterstützt, wird von Seiten des Zentralverbandes der Deutschen Geflügelwirtschaft (ZDG) derzeit eine längere Übergangsfrist zur Schaffung von praktikablen Lösungsansätzen gefordert. Der Verband verweist darauf, dass ohne entsprechende Lösungsansätze der vermehrte Import von Küken aus EU-Ländern, in denen keine gesetzlichen Vorgaben zum Kükentöten vorliegen, die Folge sein könnte. 

Zudem gibt es, selbst wenn eine geeignete Methode der Geschlechtsbestimmung bis 2024 gefunden wird, die alle derzeitigen Vorgaben erfüllt, weitere Bedenken: Der Einsatz der Technologien wird mit erhöhten Investitionskosten verbunden sein und somit besonders viele der kleinen Brütereien, die häufig Tiere für die ökologische Legehennenhaltung produzieren, vor eine große Herausforderung stellen.

Parlamentarisches Verfahren gestartet

Nach dem Beschluss des Kabinetts folgt nun das parlamentarische Verfahren, um die Gesetzesänderung des BMEL letztendlich zu verabschieden. Die Meinungen über diese Entwicklung gehen weit auseinander. Der Zentralverband der Deutschen Geflügelwirtschafts kritisiert wiederholt die kurze Übergangsfrist bis 2024 und bezeichnet das Vorgehen als „nationalen Alleingang der Bundesregierung“, ohne die Wettbewerbsnachteile der deutschen Geflügelwirtschaft innerhalb der EU zu berücksichtigen. Aus Sicht des Deutschen Tierschutzbundes sei eine gesetzliche Regelung zum Kükentöten längst überfällig. Zudem fordert die Tierschutzorganisation die Rückkehr zu den Zweinutzungshühnern und eine Abkehr von der „Hochleistungszucht“. Außerdem enthalte das Gesetz, nach Meinung des Deutschen Tierschutzbundes, ein Schlupfloch, wonach das Töten der Küken von Stubenküken (650-750g Lebendgewicht, <28 Lebenstage) weiter erlaubt bleiben soll.

Weitere Informationen

Pressemitteilung BMEL: Verbot von Kükentöten kommt

Pressemitteilung Deutscher Tierschutzbund: Tierschutzbund kritisiert Gesetzentwurf zum Kükentöten: Klöckner tauscht Tierleid gegen Tierleid

Pressemitteilung Zentralverband der Deutschen Geflügelwirtschaft e.V.:  Deutsche Geflügelwirtschaft kritisiert nationalen Alleingang eim Ausstieg aus Kükentöten als zu kurz gegriffen